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L’indice de masse corporelle, communément abrégé en IMC, est l’un des indicateurs de santé qui permettent de déterminer si vous êtes trop mince, pondéré de manière idéale, ou trop lourd et si vous devez perdre du poids. Cependant, vous avez peut-être déjà calculé le vôtre et constaté que le résultat ne reflète pas toujours entièrement la réalité. Par exemple, chez les culturistes, il indique souvent un surpoids, voire une obésité.
Alors, comment interpréter cela ?
Peut-on vraiment faire confiance à l’IMC et s’y fier pour suivre notre poids et notre santé globale ?Qu’est-ce que l’IMC ?
L’indice de masse corporelle, plus communément appelé IMC, est un outil simple pour évaluer le poids corporel. Le chiffre que vous obtenez grâce au calcul de l’IMC vous donne une idée générale de la façon dont votre poids est proportionnel à votre taille. Sa simplicité et son calcul rapide expliquent probablement son utilisation et sa popularité généralisées. Il a été conçu pour la première fois en 1830 par un statisticien et mathématicien belge, Adolphe Quetelet. À l’époque, les scientifiques avaient besoin d’une méthode pour évaluer rapidement et efficacement le poids des populations, ce qui permettait d’identifier les risques potentiels pour la santé. L’IMC permet non seulement de suivre les taux d’obésité, mais aussi de mettre en évidence les cas de personnes sous-pondérées, ce qui est particulièrement important dans les pays en développement. [4,8]
Aujourd’hui, en se basant sur l’IMC, on peut dire qu’en 2019, environ 59 % des adultes vivant dans les pays de l’Union européenne étaient soit en surpoids, soit obèses. Le pourcentage était plus élevé chez les hommes (63 %) que chez les femmes (54 %).
En utilisant ces résultats et statistiques, les pays peuvent ensuite élaborer des stratégies pour aborder efficacement ce problème. [17]L’IMC a initialement été conçu pour suivre les populations, et non pour évaluer le poids individuel ou prédire les problèmes de santé personnels.
Avec le temps, cependant, il a commencé à être utilisé à ces fins également. C’est là que ses plus gros défauts deviennent évidents. Il néglige en grande partie les différences individuelles au sein de la population, telles que la répartition des graisses, l’âge ou le sexe. Or, ces facteurs sont cruciaux pour déterminer si le poids d’une personne représente un risque plus important pour sa santé.

Comment calculer l’IMC ?
Le calcul de l’IMC est très simple. Vous avez seulement besoin de connaître votre poids en kilogrammes et votre taille en mètres, puis d’utiliser la formule suivante :
IMC = poids (kg) / taille (m)²
Pour illustrer cela, prenons par exemple le cas d’Anna, qui pèse 60 kg et mesure 165 cm. Son calcul d’IMC serait le suivant :
IMC = 60 / 1,652 = 22,03 kg/m
Grâce à ce calcul simple, Anna peut déterminer que son indice de masse corporelle (IMC) se situe, comme nous le discuterons plus tard, dans la fourchette de poids idéale pour sa taille actuelle. Combiné à d’autres méthodes, comme les techniques permettant de mesurer la masse grasse, elle peut obtenir une meilleure compréhension de savoir si son poids est optimal du point de vue de la santé.
Vous pouvez calculer votre IMC à tout moment.
Pour un calcul encore plus simple, vous pouvez utiliser notre calculateur d’IMC.
Que signifie mon résultat d’IMC ?
La valeur que vous obtenez grâce au calcul de l’IMC vous donne une idée de si vous avez un poids normal, êtes sous-pondéré, en surpoids, ou obèse. Sur cette base, vous pouvez estimer davantage l’impact de votre poids sur votre santé. Examinons les différentes catégories et ce qu’elles signifient.
Classification rapide de l’IMC
Vous rencontrerez le plus souvent cette classification plus simple sous la forme d’un tableau d’IMC établi par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
| Poids insuffisant | <18,5 kg/m2 |
| Poids optimal | 18,5 – 24,9 kg/m2 |
| Surpoids | 25 – 29,9 kg/m2 |
| Obésité | ≥30 kg/m2 |
Que signifient ces valeurs en pratique ?
- Un IMC inférieur à 18,5 kg/m² est considéré comme très faible et indique un poids insuffisant. Dans ce cas, il est probablement nécessaire de prendre du poids pour maintenir un corps sain.
- Un IMC de 18,5 à 24,9 kg/m² indique un poids corporel sain se situant dans la plage optimale. Bien que nous ne puissions déterminer le pourcentage exact de masse grasse, ce résultat suggère, à première vue, que le risque de problèmes de santé est faible.
- Un IMC de 25 – 29,9 kg/m² indique que vous êtes en surpoids. Si ce poids est dû à un excès de graisse, votre corps réagira positivement si vous perdez quelques kilos supplémentaires. Cela peut être facilité en modifiant votre alimentation, en suivant un programme d’entraînement bien conçu, et en améliorant votre mode de vie de manière générale.
- Un IMC supérieur à 30 kg/m² indique l’obésité. Cela est associé à de nombreux risques pour la santé, il est donc important de commencer à perdre du poids grâce à une alimentation équilibrée. Cependant, l’obésité est souvent un problème de santé complexe, il est donc préférable de la traiter avec un médecin—en particulier un spécialiste de l’obésité— et de consulter un nutritionniste pour discuter des changements alimentaires.
Classification plus détaillée de l’IMC
Pour une meilleure compréhension, il existe également une classification plus détaillée sous forme de tableau de l’IMC, également provenant de l’OMS, qui divise l’obésité en plusieurs degrés en fonction de leur gravité.
| Maigreur sévère | <16,5 kg/m2 |
| Sous-poids | 16,5 – 18,4 kg/m2 |
| Poids normal | 18,5 – 24,9 kg/m2 |
| Surpoids | 25 – 29,9 kg/m2 |
| Obésité de classe 1 | 30 – 34,9 kg/m2 |
| Obésité de classe 2 | 35 – 39,9 kg/m2 |
| Obésité de classe 3 (obésité morbide) | ≥ 40 kg/m2 |
Malheureusement, l’IMC seul ne permet pas toujours de déterminer clairement si votre poids est sain ou non. Pour obtenir une compréhension complète, il est idéalement nécessaire de connaître le pourcentage de masse grasse et de masse musculaire d’une personne. Par exemple, une personne mince mais très musclée, comme un culturiste, pourrait se retrouver dans la catégorie « surpoids » ou « obésité » en se basant uniquement sur son IMC.
Conversely, il est également possible qu’une personne soit classée comme sous-pondérée ou de poids normal tout en ayant une masse musculaire minimale et un pourcentage de graisse excessive. Cette situation est appelée « skinny fat », ce qui présente des risques pour la santé tels que des taux de cholestérol élevés, une résistance à l’insuline et d’autres problèmes métaboliques. [7]De tels problèmes surviennent principalement lorsque vous utilisez l’IMC pour évaluer des individus. Cependant, lors du dépistage de populations plus larges—où l’IMC est plus approprié—ces lacunes sont moins prononcées. Après tout, la plupart des gens ne sont pas des culturistes, mais ont une composition corporelle typique.
Si vous calculez votre IMC pour avoir la meilleure idée possible de votre état de santé, renseignez-vous également sur le pourcentage de graisse corporelle. Des appareils comme InBody peuvent fournir ce service, ainsi que d’autres méthodes que nous décrirons dans cet article.
Limites de l’IMC
1. Il ne prend pas en compte la composition corporelle.
Vous souvenez-vous du culturiste qui peut être classé comme obèse selon l’IMC ? Cela se produit parce que le calcul ne tient pas compte du pourcentage de masse musculaire et du pourcentage de graisse dans le corps.
En général, il a tendance à calculer en se basant sur une « personne typique » avec une quantité moyenne de muscles. Cependant, lorsqu’il s’agit d’un athlète particulièrement musclé, le poids élevé dû à la masse musculaire est interprété par les tableaux d’IMC comme un excès de poids ou une obésité.Il s’agit d’une limitation importante de l’IMC, en particulier parce que l’obésité a une définition précise. Il s’agit de l’accumulation excessive de graisse corporelle qui présente un risque pour la santé. En revanche, un excès de masse musculaire ne pose pas de problème. [9]
Comme vous le savez peut-être, les muscles sont plus denses que la graisse, c’est pourquoi les athlètes reçoivent souvent des résultats trompeurs lors du calcul de l’IMC. Il est assez simple de classer un athlète musclé avec 8% de graisse corporelle comme obèse. De plus, l’IMC peut être décourageant lorsque vous perdez du poids tout en pratiquant un entraînement de force. Votre physique peut changer radicalement, et vous pouvez paraître mince, mais la balance et l’IMC pourraient suggérer le contraire.
Par conséquent, il est idéal de mesurer à la fois la masse grasse et la masse musculaire avant de tirer des conclusions. Un IMC plus élevé indique principalement un poids qui se situe au-dessus de la plage considérée comme « normale », mais cela ne signifie pas automatiquement un excès de graisse et un surpoids. [10]
Si vous êtes curieux de savoir ce qui, en plus de la masse musculaire, peut contribuer à un poids plus élevé, n’hésitez pas à consulter notre article : Pourquoi la balance affiche un chiffre plus élevé et ce n’est pas de la graisse

2. Il ne tient pas compte de la répartition des graisses.
Il est important non seulement de connaître la quantité de graisse corporelle que vous avez, mais aussi de savoir où elle est stockée. Nous distinguons principalement deux types de graisse stockée : la graisse sous-cutanée et la graisse viscérale. La graisse sous-cutanée est celle que l’on peut voir à première vue. Elle a tendance à s’accumuler sur les cuisses, les fesses et sous la peau de l’abdomen. Cela pose principalement un problème esthétique.
En revanche, le graisse viscérale peut ne pas être visible au premier regard car elle est stockée autour des organes dans la cavité abdominale, mais elle est bien plus risquée. Elle est associée à des problèmes tels que les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, et même certains types de cancer. [1,14]
Cependant, le calcul de l’IMC ne permet pas de déterminer quel type de graisse est en excès. Par conséquent, une personne ayant un IMC plus élevé, mais dont la majeure partie de la graisse est stockée dans la partie inférieure du corps, pourrait ne pas avoir de problème. À l’inverse, une personne ayant un IMC supérieur à la normale, dont la graisse s’accumule principalement autour de l’abdomen, devrait être plus prudente.

3. Il ne prend pas en compte le genre
La distribution de la graisse corporelle mentionnée ci-dessus est directement liée au genre. La graisse est généralement stockée différemment chez les hommes et les femmes. Vous avez probablement déjà entendu parler des formes de corps en forme de poire et de pomme. La silhouette en forme de poire est typique chez les femmes, car elles ont souvent la majorité de la graisse stockée au niveau des hanches et des cuisses. À l’inverse, chez les hommes, la graisse a tendance à s’accumuler autour de l’abdomen, lui donnant une forme semblable à celle d’une pomme. Les hommes sont également plus susceptibles de stocker une quantité excessive de graisse viscérale.
En pratique, cela signifie qu’un homme et une femme ayant la même valeur d’IMC peuvent présenter des risques pour la santé significativement différents. Une femme qui stocke la majorité de son gras dans la partie inférieure de son corps peut être parfaitement en bonne santé, même si elle est en surpoids. Inversement, un homme qui a un excès de graisse principalement au niveau de l’abdomen pourrait devoir repenser son mode de vie et perdre du poids afin d’éviter des problèmes tels que l’hypertension, le cholestérol ou des taux de sucre dans le sang élevés.
4. Il ne prend pas en compte l’âge.
L’âge est un autre facteur qui détermine la quantité de graisse stockée considérée comme saine pour vous. Cependant, le calcul de l’IMC ne prend pas en compte votre âge, et par conséquent, il ne peut pas indiquer quel est le poids idéal en fonction de l’âge.
Par conséquent, l’évaluation peut parfois être trompeuse. Après tout, la silhouette d’une femme de 25 ans a naturellement un aspect différent de celui d’une femme saine et active dans la décennie des 60. Bien que les personnes plus jeunes aient plus facilement la possibilité de maintenir une silhouette mince et une quantité optimale de masse musculaire, il est physiologiquement plus naturel pour les personnes plus âgées d’avoir légèrement moins de muscles et davantage de graisse stockée.De plus, bien qu’on entende souvent que l’IMC plus élevé et le surpoids entraînent des risques accrus pour la santé, le seuil considéré comme un IMC élevé varie légèrement pour les personnes âgées. Chez les personnes plus âgées, la limite inférieure d’un IMC optimal n’est pas de 18,5, mais plutôt de 23 kg/m².
Un indice de masse corporelle (IMC) plus faible chez les personnes âgées est en réalité associé à des taux de mortalité plus élevés. Il est donc toujours important de prendre en compte l’âge de la personne lors du calcul de l’IMC. [14]
5. Elle ne prend pas en compte les différences ethniques.
Un autre problème avec le calcul de l’IMC est qu’il ne prend pas en compte les différences de composition corporelle entre les différents groupes ethniques. Cela s’explique par le fait que la formule de l’IMC a été initialement développée à partir de données provenant de populations blanches. En pratique, cela rend son application moins pertinente pour d’autres ethnies. Par exemple, les personnes d’origine asiatique ont tendance à avoir un pourcentage de graisse corporelle plus élevé à des valeurs d’IMC plus faibles par rapport aux personnes blanches.
D’un autre côté, les personnes d’ascendance africaine ont souvent une densité osseuse plus élevée et une masse musculaire plus importante, ce qui influence également la manière dont leur IMC doit être interprété. Cela signifie que la même valeur d’IMC peut indiquer différentes compositions corporelles au sein de différents groupes ethniques, ce qui peut entraîner des risques pour la santé différents. Idéalement, lors de l’évaluation de l’IMC, les caractéristiques spécifiques de chaque groupe ethnique devraient être prises en compte afin de fournir une évaluation plus précise de la santé d’un individu. [3,14]
Comment déterminer la quantité de graisse corporelle ?
L’IMC ne donne pas beaucoup d’informations sur la quantité de graisse dans le corps. Par conséquent, vous ne pouvez qu’estimer en vous basant sur ce que vous voyez dans le miroir.
Cependant, il existe plusieurs méthodes qui permettent de mesurer ou d’estimer cela.- La circonférence de la taille (CT), le rapport taille/hanches (RTH) et le rapport taille/taille (RHT) peuvent vous aider à estimer la quantité de graisse corporelle. Les valeurs estimées sont obtenues à partir de tableaux qui répertorient les valeurs correspondant aux paramètres donnés.

Quels sont les risques associés à un IMC élevé ?
Considérons une personne ayant un IMC élevé qui n’est pas exceptionnellement musclée.
Dans ce cas, les résultats ne sont pas faussés par la masse musculaire ; la personne se trouve réellement dans la catégorie « surpoids » ou « obésité ». Ici, l’IMC remplit son rôle, en signalant un risque pour vous avertir que vous avez trop de graisse corporelle, ce qui peut entraîner divers problèmes de santé. Quelles sont les complications associées au surpoids et à l’obésité ?- hypertension artérielle
- taux de cholestérol élevés
- problèmes cardiovasculaires, notamment les crises cardiaques
- diabète de type 2
- ADN
- apnée du sommeil
- syndrome métabolique
- problèmes de santé mentale
- certains types de cancer (par exemple, le cancer colorectal, de la prostate, du sein ou de l’utérus)
- infertilité
- apnée du sommeil
- complications liées à la grossesse
- problèmes orthopédiques
- maladie du foie gras non alcoolique [11,12]
Voulez-vous savoir dans quelle mesure les gènes contribuent à l’obésité ?
Si c’est le cas, alors vous devriez consulter l’article : Comment les gènes influencent-ils votre poids et votre tendance à l’obésité ?
Quels sont les risques associés à un faible indice de masse corporelle (IMC) ?
Chaque jour, vous entendez parler des dangers que présente l’obésité pour votre santé. Cependant, le problème inverse, le fait d’être sous-pondéré, est moins souvent évoqué. Pourtant, il peut également présenter des risques importants.
- Carences nutritionnelles dues à une alimentation inadéquate sont assez courantes.
Le « syndrome de la triade féminine » se produit souvent chez les athlètes féminines et est généralement lié à un poids insuffisant, une faible consommation calorique et une forte dépense énergétique. Cette condition est caractérisée par une faible disponibilité énergétique, des troubles menstruels et une densité osseuse réduite.
Vous pouvez en apprendre davantage sur le syndrome de la triade féminine dans l’article : Comment lutter contre l’absence de menstruations et les autres symptômes du syndrome de la triade féminine ?
Devriez-vous vous fier à l’IMC ?
L’indice de masse corporelle (IMC) est depuis longtemps un outil courant pour évaluer le poids corporel, et il conserve certainement sa valeur dans la pratique.
Cependant, il est crucial de reconnaître ses limitations afin d’éviter de se laisser induire en erreur par des résultats potentiellement altérés. Si vous utilisez l’IMC pour évaluer si votre poids se situe dans une fourchette saine, envisagez de le compléter par des mesures de composition corporelle. En comprenant vos pourcentages de graisse et de muscle en plus de votre IMC, vous obtiendrez une vision plus complète de votre santé, ce qui rendra l’IMC un outil plus pertinent dans votre parcours de bien-être.Comment évaluer l’IMC chez différents groupes de personnes ?
L’indice de masse corporelle est applicable à la plupart des personnes, mais il ne peut être appliqué de manière fiable à certains groupes.
- Pour les athlètes, l’IMC donne souvent des résultats incorrects en raison d’une masse musculaire plus importante, ce qui peut faire grimper l’indice dans la plage de surpoids ou d’obésité. C’est pourquoi il est important de également prendre en compte le pourcentage de graisse corporelle et la masse musculaire lors de l’évaluation de leur santé globale.
- Pour les personnes âgées, l’IMC optimal est plus élevé que pour les jeunes adultes. Il est considéré comme plus sain pour eux de maintenir un IMC d’au moins 23 kg/m².
Quelles sont les alternatives au calcul de l’IMC ?
Calculer l’IMC n’est pas la seule méthode pour estimer le poids idéal. Il existe plusieurs autres indices qui peuvent également aider à le déterminer.
- BMI Prime est un calcul ajusté de l’indice de masse corporelle. Il est déterminé en divisant la valeur de l’IMC par 25, qui est la limite supérieure d’un IMC sain.
Quelles sont les principales conclusions ?
L’IMC est un outil utile pour surveiller le poids, mais il présente des inconvénients. Il ne prend pas en compte les différences entre les individus, telles que la composition corporelle, la répartition des graisses, l’origine ethnique ou l’âge. La même valeur d’IMC peut représenter des risques pour la santé différents selon les individus.
Par conséquent, lorsque vous suivez votre poids, vous ne devez pas vous fier uniquement à la valeur de l’IMC ; vous devez également prendre en compte d’autres facteurs, tels que la proportion de masse musculaire et de graisse stockée, ainsi que sa répartition dans le corps. Idéalement, vous devriez utiliser l’IMC comme un outil d’orientation et le combiner avec d’autres méthodes pour une évaluation plus complète.Avez-vous une meilleure compréhension du fonctionnement de l’IMC maintenant ? Si vous avez apprécié cet article, n’hésitez pas à le partager avec vos amis et votre famille !
[1] BAJPAI, A. Waist-to-Height Ratio—The New Body Mass Index? – https://link.springer.com/article/10.1007/s12098-022-04257-2
[2] FLEGAL, K. et al. Comparisons of percentage body fat, body mass index, waist circumference, and waist-stature ratio in adults. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19116329/
[3] JEONG, S.-M. et al. Different correlation of body mass index with body fatness and obesity-related biomarker according to age, sex and race-ethnicity. – https://www.nature.com/articles/s41598-023-30527-w
[4] KRAKAUER, N.Y. - KRAKAUER, J.C. Untangling Waist Circumference and Hip Circumference from Body Mass Index with a Body Shape Index, Hip Index, and Anthropometric Risk Indicator. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29649376/
[5] KURIYAN, R. Body composition techniques. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6366261/
[6] LAURENT, I. et al. The use of Broca index to assess cut- off points for overweight in adults: A short review. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32495251/
[7] MOHAMMADIAN KHONSARI, N. et al. Normal Weight Obesity and Cardiometabolic Risk Factors: A Systematic Review and Meta-Analysis. – https://www.frontiersin.org/journals/endocrinology/articles/10.3389/fendo.2022.857930/full
[8] PRAY, R. - RISKIN, S. The History and Faults of the Body Mass Index and Where to Look Next: A Literature Review. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10693914/
[9] WORLD HEALTH ORGANIZATION Overweight and obesity. – https://www.who.int/gho/ncd/risk_factors/overweight_text/en/
[10] WU, Y. et al. Advantages and Limitations of the Body Mass Index (BMI) to Assess Adult Obesity. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC11204233/
[11] BMI Classification Percentile And Cut Off Points - StatPearls - NCBI Bookshelf. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK541070/
[12] Health Risks of Overweight & Obesity - NIDDK. – https://www.niddk.nih.gov/health-information/weight-management/adult-overweight-obesity/health-risks
[13] Child and Teen BMI Categories | BMI | CDC. – https://www.cdc.gov/bmi/child-teen-calculator/bmi-categories.html
[14] Physiology, Body Mass Index - StatPearls - NCBI Bookshelf. – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK535456/
[15] Ponderal Index Calculator. – https://www.omnicalculator.com/health/ponderal-index
[16] Underweight: A Heavy Concern. – https://www.todaysdietitian.com/newarchives/tdjan2008pg56.shtml
[17] WHO European Regional Obesity Report 2022. – https://www.who.int/europe/publications/i/item/9789289057738
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