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Les boissons alcoolisées accompagnent l’humanité depuis des siècles. Partout dans l’histoire, on trouve des traces de vin, de bière ou d’autres boissons fermentées qui, en grande quantité, altéraient la conscience.
L’alcool était même considéré comme ayant des propriétés curatives, malgré le fait que la consommation excessive conduisait souvent à des gueules de bois, des maux de tête et à la déshydratation. Il n’était pas seulement consommé pour accompagner les repas – car l’eau était souvent contaminée – mais aussi comme un élément essentiel des célébrations. Aujourd’hui, l’alcool reste un élément central des événements sociaux. Il est devenu si banal que ceux qui s’abstiennent sont souvent considérés comme étranges. Pourtant, la vérité demeure que, selon de nombreuses mesures, l’alcool est l’une des substances les plus nocives. Il endommage non seulement la santé physique et mentale de celui qui en consomme, mais affecte également ceux qui l’entourent.L’alcool est une drogue.
Malgré sa disponibilité généralisée dans les magasins, l’alcool est toujours classé comme une drogue. L’ingrédient clé responsable de ses effets est l’éthanol. Le problème avec l’éthanol réside dans son mode d’action. La plupart des autres drogues imitent des substances présentes dans le cerveau (comme les opiacés) ou agissent sur des récepteurs spécifiques du cerveau (comme le THC). L’éthanol, cependant, est une petite molécule qui peut traverser les membranes cellulaires, influençant le fonctionnement des cellules de l’intérieur.
Le mécanisme exact d’action de l’éthanol n’est pas entièrement clair. En raison de sa petite taille, l’éthanol se répand dans tout le corps par diffusion, atteignant facilement diverses parties du corps. On pensait autrefois que ses effets sur le système nerveux central (SNC) étaient non spécifiques.
Aujourd’hui, nous connaissons plus de 20 sites d’action potentiels dans le cerveau, notamment ses effets sur les récepteurs GABA, les systèmes de la sérotonine et de la dopamine, et même les récepteurs opioïdes.Plus de 90 % de l’éthanol consommé est métabolisé, tandis que le reste est excrété par l’urine, la sueur et l’expiration. Après avoir bu, l’éthanol pénètre dans le sang à partir du tractus digestif et est transporté vers le foie. Même une seule consommation (0,04 litre de spiritueux, une bière ou un verre de vin) peut exercer une pression sur le foie et sa capacité à métaboliser l’éthanol. Par conséquent, l’éthanol reste dans le corps pendant une période prolongée, affectant non seulement le cerveau, mais aussi tous les autres organes.
Dans le foie, l’éthanol est décomposé par l’enzyme alcool déshydrogénase en acétaldéhyde. L’acétaldéhyde est toxique et cancérigène, il est donc rapidement converti par une autre enzyme, l’acétaldéhyde déshydrogénase, en acétate (la forme ionique de l’acide acétique), qui est seulement légèrement toxique et peut être utilisé comme source d’énergie alternative. On pense que l’acétate est l’une des principales causes de gueule de bois.[1]
L’effet de l’alcool sur le système de la dopamine est largement responsable de son caractère hautement addictif et du développement de la dépendance.
The more alcool qu’une personne consomme, plus la dopamine est libérée, ce qui augmente le risque de dépendance. [2]Les effets immédiats de l’alcool dépendent du pourcentage d’alcool dans le sang. Cependant, la mesure couramment utilisée est ‰ (par mille). Les effets peuvent généralement être classés comme suit :
Effets | |
|---|---|
| 0.2 – 0.39 | Coordination normale, avec une légère diminution des inhibitions. |
| 0.4 – 0.59 | Sensation de bien-être, légère euphorie, sensation de chaleur, jugement légèrement altéré et attention réduite. |
| 0.6 – 0.99 | Légère altération de l’équilibre, de la parole, de la vision, du temps de réaction et de l’audition. |
[3]
Effets de l’alcool sur le cerveau
L’alcool atteint le cerveau par le biais du système sanguin, tout comme le reste du corps. Comme il ne nécessite pas de digestion, il se déplace directement du système digestif vers le sang. Comme mentionné précédemment, bien que ses effets sur le cerveau soient largement étudiés, il n’existe pas un seul mécanisme qui explique complètement son fonctionnement.
L’un des mécanismes les plus connus est son influence sur les récepteurs GABAA, de la même manière que certains anesthésiques agissent. Il ralentit le SNC et agit comme un dépresseur, ce qui explique pourquoi nous nous sentons plus détendus et confiants après avoir bu.[4]En plus des récepteurs GABAA, qui sont liés à des canaux ioniques, l’éthanol affecte également d’autres canaux ioniques. Dans certains cas, il a un effet inhibiteur, tandis que dans d’autres, il excite les transmissions de signaux du cerveau, contribuant ainsi à un déséquilibre général et à un dysfonctionnement du système nerveux central.
Comme tout médicament, l’éthanol endommage le cerveau.
Parmi les substances, qu’elles soient légales ou illégales, l’éthanol est l’une des plus nocives en termes de dégradation des cellules cérébrales. Il ralentit également la neurogenèse et la neuroplasticité – la formation de nouvelles connexions entre les cellules cérébrales. [5] De plus, l’éthanol peut déclencher la mort cellulaire programmée (apoptose). [6]Une étude de 2022, portant sur plus de 39 000 participants, a montré que même l’équivalent d’une petite bière par jour entraîne une réduction significative du volume cérébral et un vieillissement accéléré du cerveau. Naturellement, cet effet s’est aggravé avec un nombre accru de boissons par jour. Sur la base de cette étude et d’autres, il a été clairement prouvé qu’il n’existe aucune quantité d’alcool sans danger.[7]
Les effets chroniques de la consommation d’alcool altèrent gravement la fonction cérébrale, contribuent à la perte de masse cérébrale et, dans les cas graves d’alcoolisme, peuvent entraîner une démence induite par l’alcool.
Comment l’alcool affecte-t-il le corps au-delà du cerveau ?
En plus de ses effets néfastes sur le cerveau, la consommation d’alcool est un facteur de risque important pour de nombreuses maladies. Il est difficile de déterminer ses mécanismes exacts, car l’alcool se répand dans tout le corps sans grande restriction.
Système cardiovasculaire
Même une consommation minimale d’alcool augmente le risque de maladies cardiovasculaires. Des études qui suggéraient autrefois un effet protecteur d’une consommation modérée d’alcool sur la santé cardiaque se sont avérées trompeuses.
Recent données indiquent maintenant que l’alcool augmente le risque de problèmes cardiovasculaires, quelle que soit la quantité consommée. [8] L’une des principales raisons de ce risque accru est l’impact de l’alcool sur la tension artérielle. Une consommation régulière d’alcool entraîne une augmentation constante de la tension artérielle, ce qui augmente la probabilité d’insuffisance cardiaque. Le risque d’accident vasculaire cérébral est également accru. [9]L’abus chronique d’alcool entraîne également une toxicité induite par l’alcool, qui provoque une cardiomyopathie (un ensemble de maladies du muscle cardiaque). Cela entraîne des dommages irréversibles au cœur et à ses fonctions, conduisant à une insuffisance cardiaque et à des arythmies. Si une personne atteinte de cette condition continue à boire, son risque de décès au cours des 10 prochaines années augmente jusqu’à 80%.[10]
Système digestif
Le système digestif est également affecté par la consommation d’alcool, les lésions hépatiques étant le problème le plus connu. Le foie travaille activement à métaboliser l’alcool en substances moins nocives, mais sa capacité est limitée, ce qui peut être rapidement dépassé. Une surcharge fréquente du foie entraîne des lésions et, finalement, une cirrhose. La cirrhose se produit lorsque le foie forme du tissu cicatriciel en réponse à des dommages irréversibles, ce qui entrave son fonctionnement normal.
La cirrhose figure parmi les 10 principales causes de décès dans le monde.En plus de la cirrhose, l’hépatite alcoolique (inflammation du foie) et la stéatose hépatique (où des graisses s’accumulent dans le foie et peuvent entraîner une inflammation et une cirrhose) sont fréquentes. La pancréatite (inflammation du pancréas) et un risque accru de cancer du pancréas sont également des conséquences fréquentes d’une consommation excessive d’alcool.[11]
Cancer
La consommation d’alcool est associée à un risque accru de divers cancers car l’éthanol est classé comme cancérigène de groupe 1 par l’Agence internationale de recherche sur le cancer (IARC), le plaçant dans la même catégorie que les substances présentes dans la fumée de cigarette. L’effet cancérigène de l’éthanol est dû à sa capacité à traverser facilement les membranes cellulaires, où il provoque une méthylation de l’ADN, perturbant ainsi la régulation des gènes.
Il induit également un stress oxydatif, endommageant davantage l’ADN. Cela conduit souvent à un cancer du sein, un cancer colorectal, un cancer de la bouche et un cancer du foie.[12]Effets néfastes supplémentaires sur la santé
- La consommation d’alcool affecte également le système immunitaire en perturbant les voies de signalisation et en déclenchant la libération de substances pro-inflammatoires, en partie en raison de son impact sur le microbiome intestinal. [13]
Même une consommation modérée d’alcool, qui est souvent considérée comme inoffensive, affecte la santé à de multiples niveaux. Il peut facilement évoluer vers une consommation chronique associée à une dépendance, entraînant un déclin physique rapide. Les lésions des organes, comme du cœur ou du cerveau, dues à une consommation excessive d’alcool sont souvent irréversibles et affectent de manière permanente ceux qui succombent à cette dépendance.
L’alcool : un facteur de risque pour l’obésité
L’alcool est souvent négligé lors du calcul des calories. C’est une erreur, car l’éthanol lui-même possède une valeur calorique.
En comparaison avec les macronutriments courants, les graisses fournissent environ 9 kcal/g, tandis que les glucides et les protéines fournissent chacune environ 4 kcal/g. L’éthanol présent dans les boissons alcoolisées contient approximativement 7 kcal/g. Ainsi, une soirée passée à déguster du vin peut équivaloir à la consommation de calories aussi nombreuses que celles d’un petit dîner. De plus, si des aliments sont consommés à cette occasion, cela transforme la dégustation de vin en une source de calories nutritionnellement pauvre.Les calories contenues dans les boissons alcoolisées peuvent être particulièrement dangereuses.
Ils augmentent non seulement votre apport calorique, ce qui peut entraîner une prise de poids, mais ils représentent également ce que l’on appelle des “calories vides,” qui ne contiennent aucune valeur nutritive. Pour votre exemple, consommer seulement une canette de bière par jour peut ajouter près de 1 500 kcal à votre consommation hebdomadaire, sans apporter aucun bénéfice à votre corps.
Conclusion
La consommation d’alcool est tellement normalisée dans le monde entier que nous ignorons activement ses impacts négatifs sur la santé. Cependant, l’alcool appartient à juste titre à la catégorie des substances narcotiques et addictives. Contrairement à la plupart des drogues, il peut perturber le fonctionnement de l’ensemble du corps et endommager tous les organes qu’il atteint. En raison de sa taille, la molécule d’éthanol peut pénétrer partout.
En augmentant le stress oxydatif, en endommageant l’ADN et en perturbant l’homéostasie globale du corps, l’alcool cause des dommages dans l’ensemble du système. Par conséquent, la quantité d’alcool la plus saine est de zéro.[1] Maxwell, C. R., Spangenberg, R. J., Hoek, J. B., Silberstein, S. D., & Oshinsky, M. L. L'acétate provoque des maux de tête liés au "jour après" chez les rats – https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0015963
[2] Ma H, Zhu G. Le système dopaminergique et la dépendance à l'alcool – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25092951/
[3] Concentration d'alcool dans le sang - Université de Notre-Dame. (s.d.). – https://mcwell.nd.edu/your-well-being/physical-well-being/alcohol/blood-alcohol-concentration/
[4] Ingrid A. Lobo; R. Adron Harris. (2008). Récepteurs GABAA et alcool – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18423561/
[5] Crews F. T. (2008). Neurodégénérescence et rétablissement liés à l'alcool : mécanismes étudiés à partir de modèles animaux – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3860462/
[6] Han, Jae Yoon et al. “L’éthanol induit la mort cellulaire en activant la caspase-3 dans le cortex cérébral du rat.” – https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S101684782313216X?via%3Dihub
[7] Daviet, R., Aydogan, G., Jagannathan, K. et al. Associations entre la consommation d'alcool et les volumes de matière grise et de matière blanche dans l'UK Biobank – https://www.nature.com/articles/s41467-022-28735-5
[8] Schutte, Rudolph et al. “L'alcool – Le mythe de la protection cardiovasculaire.” - – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34999329/
[9] Tackling G, Borhade MB. Maladies cardiaques liées à l'hypertension (2024) – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK539800/
[10] Shaaban A, Gangwani MK, Pendela VS, et al. Cardiomyopathie alcoolique – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513322/] Varghese J, Dakhode S. Effets de la consommation d'alcool sur divers systèmes du corps humain : une revue systématique [https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36381944/
[11] Rumgay H, Murphy N, Ferrari P, Soerjomataram I. Alcool et cancer : épidémiologie et mécanismes biologiques – https://www.mdpi.com/2072-6643/13/9/3173
[12] Le microbiome gastro-intestinal : effets de l'alcool sur la composition de la microflore intestinale. Engen PA, Green SJ, Voigt RM, Forsyth CB, Keshavarzian A. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26695747/
[13] Sadowski A, Houck RC. Neuropathie alcoolique : – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499856/
[14] Colrain IM, Nicholas CL, Baker FC. L'alcool et le cerveau pendant le sommeil – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25307588/
[15] Koh K, Kim SS, Kim JS, Jung JG, Yoon SJ, Suh WY, Kim HG, Kim N. Relation entre la consommation d'alcool et la carence en testostérone, en fonction des rougeurs faciales, chez les hommes coréens d'âge moyen et plus âgés – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36444123/] Les effets néfastes des drogues au Royaume-Uni : une analyse de décision multicritères. Nutt, David J et al. The Lancet - [https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(10)61462-6/fulltext
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