Muhammad Ali – Icône sportive charismatique et controversée du 20e siècle.

En 1990, Muhammad Ali a été intronisé au Boxing Hall of Fame, et 15 ans plus tard, il a reçu la plus haute distinction civile du président Bush pour sa contribution tout au long de sa vie, la fameuse Médaille présidentielle de la Liberté. En 2012, alors que sa santé était déjà très affaiblie, il a été couronné, de manière symbolique, Roi de la boxe. La liste des réalisations de Muhammad Ali est longue, car il a accompli beaucoup de choses, non seulement dans le domaine du sport. Il n’est donc pas surprenant qu’à l’aube du nouveau millénaire, la chaîne de télévision publique britannique BBC, en collaboration avec le prestigieux magazine sportif Sports Illustrated, l’ait déclaré plus grand athlète du 20ème siècle.

L’enfance difficile du champion, à une époque de ségrégation et d’inégalité raciale.

Cassius Marcellus Clay Junior a grandi dans les conditions difficiles du Sud américain dans les années 1940, alors que le monde entier était plongé dans la Seconde Guerre mondiale. De plus, les États-Unis ont été confrontés, depuis des années, à la ségrégation et au problème des inégalités raciales, y compris dans son état natal, Louisville.

Il s’est mis à la boxe à l’âge de 12 ans, et seulement six ans plus tard, à Rome, il a remporté sa première médaille d’or olympique dans la catégorie de moins de 79 kg.

À l’époque, Cassius Clay s’est fait connaître grâce à une victoire surprenante contre Sony Liston, après quoi il a immédiatement surpris tout le monde en annonçant sa conversion à la religion islamique et en changeant son nom pour Muhammad Ali, après du chef religieux islamiste Elijah Muhammad.

Il a résisté au régime et a perdu presque tout.

Le tournant de sa carrière est survenu en 1967, lorsqu’il a refusé de s’engager dans le service militaire obligatoire au Vietnam, pays ravagé depuis des années par un important conflit militaire.

De plus, durant ces années, la lutte pour l’égalité des Noirs, menée principalement par Martin Luther King, ne s’est pas arrêtée. Néanmoins, Ali n’a pas hésité à s’opposer à l’ancien ordre établi lors d’une apparition publique mémorable, pour laquelle il a perdu presque tout : sa carrière, son passeport américain et presque sa liberté.

Cependant, trois ans et demi plus tard, grâce à une acquittement, il est revenu pour montrer son éclat.

Il a battu à deux reprises le champion en titre, Joe Frazier, et a également anéanti George Foreman devant un milliard de téléspectateurs à travers le monde en 1974, grâce à une tactique sans précédent, le « rope-a-dope ». Il a obtenu ce titre après sept longues années.

Le premier boxeur à devenir champion du monde poids lourds trois fois de suite.

Muhammad Ali est devenu le premier boxeur à remporter le titre de champion du monde des poids lourds à trois reprises consécutives. Au total, il a réussi à défendre ce titre à 19 reprises. Son palmarès en ring s’élève à 56 victoires, seulement cinq défaites et 37 KOs. Au début du millénaire, en 2001, un film biographique a été réalisé à son sujet. Ali’s rôle a été interprété par Will Smith, qui a également été nominé pour un Oscar pour sa performance.

Ali s’est distingué en boxe principalement grâce à sa vitesse, son agilité et son excellent jeu de jambes. À l’époque, il avait un style inhabituel, avec ses bras pendant lorsqu’il était dans le ring, ce qu’il utilisait souvent pour provoquer ses adversaires.

Après la fin de sa carrière sportive, il s’est lancé dans une autre bataille, mais cette fois, ce fut un combat qui dura plus de 30 ans. Il a commencé à souffrir de la maladie de Parkinson, mais cela ne l’a pas empêché de voyager à travers le monde et de continuer à participer à des événements caritatifs et sociaux. Muhammad Ali est décédé le 3 juin 2016 à l’âge de 74 ans, des suites d’une maladie respiratoire liée à la maladie de Parkinson. Bien qu’il ne soit pas le seul athlète à avoir frappé à la porte des droits civiques et de la justice raciale, il a frappé si fort que le monde entier l’a entendu. Et son héritage est encore vivant aujourd’hui.

En 1967, Muhammad Ali savait qu’il serait sanctionné pour son refus d’aller à la guerre. Comment réagiriez-vous ? En tant qu’idole du sport reconnue, qui a passé une partie importante de sa carrière devant vous, agiriez-vous de la même manière ?

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Sources:

[1] Muhammad Ali couronné "Roi de la boxe" – https://www.bbc.com/news/av/world-20591588

[2] Muhammad Ali couronné "Roi de la boxe" – http://100photos.time.com/photos/neil-leifer-muhammad-ali-sonny-liston

[3] Muhammad Ali reçoit la Médaille de la Liberté en 2005 – https://www.msnbc.com/msnbc-news/watch/ali-awarded-medal-of-freedom-in-2005-699118147674

[4] Muhammad Ali allume le brasier olympique – https://www.olympic.org/videos/muhammad-ali-lights-the-olympic-cauldron] Julie Mazziotta – Comment Muhammad Ali a influencé la carrière culinaire de sa fille, Laila Ali : « Mon père adorait les hamburgers ! » [https://people.com/food/muhammad-ali-daughter-laila-cooking-burgers-cookbook