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Le terme « OGM » est devenu un terme générateur de peur dans le discours public, et pourtant, beaucoup de personnes ne comprennent peut-être pas pleinement sa signification ni ses implications. Les organismes génétiquement modifiés, redoutés par certains, existent depuis un certain temps et ont considérablement fait progresser non seulement l’industrie alimentaire, mais aussi la science et la médecine.
Sans les OGM, nous ne connaîtrions pas les processus les plus importants qui se déroulent dans le corps humain, comment les agents pathogènes nous attaquent, ni comment les bactéries développent une résistance aux antibiotiques. Une forme de modification génétique existe depuis l’Antiquité, et est appelée sélection sélective. Bien que nos ancêtres n’aient pas manipulé directement l’ADN des plantes ou des animaux, ils ont utilisé la sélection artificielle pour créer des cultures et des races capables de nourrir une population mondiale en constante augmentation.
Le chou-fleur, le brocoli et le chou sont toutes des variations de la même plante, cultivées pour améliorer des caractéristiques spécifiques.Définition des OGM
Alors, qu’est-ce qu’un OGM exactement ? Un organisme génétiquement modifié est tout organisme dont le matériel génétique a été délibérément modifié. Théoriquement, cela pourrait s’appliquer à tout être vivant, car toute la vie sur Terre contient des informations génétiques encodées dans l’ADN, qui peut être modifié.
Le processus de modification de l’ADN varie en fonction de l’organisme. Pour les organismes unicellulaires simples, comme les bactéries ou les levures, la modification de l’ADN est relativement simple. Ces organismes sont plus faciles à modifier, ce qui nous permet de modifier leurs caractéristiques de manière efficace. Cependant, malgré le terme « simple », la modification de tout ADN, y compris celui des organismes unicellulaires, nécessite un large éventail de techniques de biologie moléculaire et de génétique, maîtrisées par un groupe restreint de personnes dans le monde entier.
Pour les organismes multicellulaires, tels que les plantes et les animaux, le processus devient significativement plus complexe. Ces organismes sont constitués de différents types de cellules formant des tissus distincts (ou, dans le cas des plantes, des structures appelées méristèmes), ce qui rend impossible de simplement modifier leur matériel génétique sans affecter l’ADN dans des zones indésirables.
Des gènes ou fonctions génétiques inconnus compliquent davantage la situation.Les OGM sont utilisés depuis des décennies dans la science et la recherche. Par exemple, les souris génétiquement modifiées avec des mutations artificielles sont indispensables pour étudier les maladies humaines telles que le cancer et le diabète.
Le premier OGM a sauvé des millions de vies.
Le premier OGM utilisé commercialement était la bactérie intestinale E. coli, qui est devenue un organisme modèle pour la biologie moléculaire dans les années 1960 et 1970. Souvent appelée le « cheval de trait de la biologie moléculaire », cette bactérie a aidé les scientifiques à comprendre comment se produit la réplication de l’ADN et comment les protéines sont formées.
En 1978, une fois que les chercheurs avaient développé des techniques pour modifier l’ADN d’E. coli, l’idée a émergé de produire de l’insuline humaine en utilisant ces bactéries modifiées. Avant cette avancée, l’insuline était dérivée des pancréas d’animaux, nécessitant deux tonnes de tissu pancréatique pour produire seulement 200 grammes d’insuline pour les personnes atteintes de diabète.
La production d’insuline était beaucoup moins accessible comparée à aujourd’hui, où elle est fabriquée grâce à l’aide de bactéries et de levures génétiquement modifiées.[1] Grâce à cette méthode de production économique et efficace, des millions de personnes dans le monde peuvent désormais mener une vie épanouie.Les cultures génétiquement modifiées : la principale préoccupation.
La principale motivation pour le développement de cultures génétiquement modifiées est de renforcer leur résistance aux ravageurs et aux herbicides, tout en améliorant leur durée de conservation. Ces caractéristiques sont essentielles pour maintenir une production alimentaire suffisante dans un monde confronté à des conditions climatiques en mutation rapide et une population mondiale dépassant les huit milliards.
Une autre motivation essentielle est de augmenter la valeur nutritionnelle des cultures, garantissant ainsi des aliments de qualité pour les populations vivant dans des régions défavorisées.
La première plante génétiquement modifiée développée pour la consommation humaine était la tomate “Flavr Savr“, qui était plus résistante à la pourriture, ce qui lui permettait d’être transportée sur de plus longues distances sans se détériorer.
Cependant, ce produit n’est plus disponible sur le marché.[2]Une réussite notable est celle du “Golden Rice“, une culture génétiquement modifiée conçue pour produire des niveaux plus élevés de bêta-carotène, un précurseur essentiel de la vitamine A.
Ce riz a été développé pour lutter contre la carence en vitamine A dans les pays en développement. [3]Actuellement, le maïs est la culture génétiquement modifiée (GM) la plus largement cultivée au monde. Il est utilisé non seulement pour la production alimentaire humaine, mais aussi comme aliment pour animaux. Au sein de l’Union européenne, 58 cultures génétiquement modifiées sont approuvées, bien que seuls du maïs génétiquement modifié soient cultivés, et ce, à une très petite échelle. Cependant, l’UE importe des aliments pour animaux génétiquement modifiés. À l’inverse, les OGM sont largement cultivés aux États-Unis, où les coûts de production sont plus faibles et les rendements plus élevés.
Ceci souligne la nécessité de maximiser la production agricole en réponse au changement climatique, à l’émergence de nouveaux agents pathogènes et aux ravageurs ciblant les cultures. Par exemple, en 2024, aucune culture génétiquement modifiée n’est cultivée au Royaume-Uni.[4]Les modifications génétiques les plus fréquentes chez les cultures sont la résistance aux herbicides et la production interne d’insecticides. La résistance aux herbicides permet aux cultures de prospérer même lorsque des produits chimiques qui éliminent les mauvaises herbes sont appliqués, ce qui se traduit par des rendements plus élevés. Parallèlement, la capacité de produire des protéines insecticides en interne offre une protection intégrée contre les dommages causés par les insectes.
Risques associés aux OGM
1. Modification de l’ADN
L’une des plus grandes peurs du public est que la consommation d’OGM pourrait, d’une manière ou d’une autre, modifier notre propre ADN. Cependant, cela n’est pas possible. Une fois l’ADN d’un organisme modifié, il reste inchangé, et les outils utilisés pour la modification sont absents du produit final. De plus, le matériel génétique des cultures génétiquement modifiées ne peut en aucun cas s’intégrer à l’ADN humain. Le principe reste le même : qu’une culture soit génétiquement modifiée ou non, son ADN se comporte de la même manière.
Il traverse le système digestif, où il est décomposé en éléments constitutifs de base, tels que des oligonucléotides, qui peuvent être réutilisés dans l’organisme. [5]2. Protéines Cry et Bt
Un risque moins connu des cultures génétiquement modifiées est la présence de protéines Cry et Bt, conçues spécifiquement pour cibler les insectes qui attaquent les cultures. Des données récentes, cependant, suggèrent que ces protéines peuvent provoquer des réactions inflammatoires et des modifications des organes internes chez les animaux d’élevage nourris avec du maïs et du soja génétiquement modifiés.[6]
3. Pulvérisations agressives
Une autre préoccupation majeure est l’utilisation de désherbants agressifs auxquels les cultures génétiquement modifiées sont résistantes. Ces pulvérisations sont conçues pour éliminer les plantes indésirables dans les champs. Le désherbant le plus courant est le Roundup de Monsanto, qui contient du glyphosate.
La présence résiduelle de glyphosate dans le produit fini a été associée à un risque accru de cancer.[7]Il convient de rappeler que, au Royaume-Uni, les cultures génétiquement modifiées résistantes aux herbicides et aux pesticides ne sont pas cultivées. Cependant, du maïs génétiquement modifié est importé pour l’alimentation du bétail. Dans l’Union européenne, un seul organisme génétiquement modifié (OGM), le maïs MON 810, est actuellement cultivé, et ce, en quantités limitées. [8]
Les cultures génétiquement modifiées, développées pour améliorer la valeur nutritionnelle, comme le riz doré, qui ne comporte pas de modifications pour la résistance aux ravageurs, sont théoriquement peu susceptibles d’avoir des effets néfastes sur la santé humaine. Le riz doré est cultivé dans plusieurs pays à travers le monde et est sans danger pour la consommation.[3]
Malgré les risques connus, plus de 3 000 études et 284 institutions dans le monde entier s’accordent pour dire que les OGM sont aussi sûrs que les cultures cultivées de manière conventionnelle et offrent des avantages économiques et nutritionnels significatifs. [9]
Avantages des OGM
1. Rôle essentiel dans la science et la recherche
L’avantage le plus important des OGM est leur rôle indispensable dans la recherche.
Grâce aux OGM, nous pouvons tester de nouveaux traitements pour des maladies graves comme le cancer et produire des protéines thérapeutiques innovantes qui ont le potentiel de traiter les infections de manière efficace et précise. Sans les OGM, notre compréhension de la biologie et de la santé ne serait pas aussi avancée qu’elle l’est aujourd’hui. Parmi toutes les applications, la recherche impliquant des OGM — qu’il s’agisse de bactéries, de levures, de plantes ou de souris — est la moins risquée, car elle est soumise à des réglementations strictes, et tous les OGM sont détruits une fois les expériences terminées.2. Forte résistance aux ravageurs
Les principaux avantages des cultures génétiquement modifiées comprennent leur résistance aux herbicides et aux ravageurs. Alors que la population mondiale croît et que la demande en production alimentaire augmente, les cultures génétiquement modifiées offrent une solution efficace et économique pour augmenter la production agricole. Le changement climatique présente de nouveaux défis, et les cultures génétiquement modifiées sont susceptibles de jouer un rôle essentiel pour garantir une production alimentaire suffisante à l’avenir.
Cependant, il est essentiel de se concentrer sur le développement de cultures résistantes tout en minimisant tout risque potentiel pour la santé associé à leur consommation.
Comment peut-on identifier les produits OGM ?
Dans l’Union européenne et au Royaume-Uni, les réglementations exigent que tous les produits contenant des OGM soient clairement étiquetés : « Ce produit contient des organismes génétiquement modifiés. » Si des ingrédients dérivés d’OGM sont utilisés, cela doit également être indiqué dans la liste des ingrédients du produit. Les seuls produits exemptés sont ceux où les OGM constituent moins de 0,9 % du produit total, ainsi que les produits pharmaceutiques. [10]La méconnaissance des OGM engendre la peur
La peur du public à l’égard des OGM est souvent enracinée dans un manque de compréhension. Il est vrai que beaucoup de choses concernant de nombreux gènes restent encore inconnues. Cependant, les OGM utilisés dans la recherche ou la production commerciale ont fait l’objet d’études approfondies pendant des années, afin de garantir que les scientifiques connaissent précisément les modifications qui ont été apportées et leurs effets. Bien que la modification d’une simple bactérie soit un défi, l’altération de l’ADN d’une plante nécessite des années de travail.
Que nous aimions cela ou non, les OGM sont une étape nécessaire – non seulement en science et en recherche, mais aussi pour relever le défi de nourrir une population mondiale croissante dans un monde en mutation rapide. Cela étant dit, il est crucial d’examiner attentivement les risques et les impacts des OGM sur la santé humaine et les écosystèmes.
[1] Ronald E Chance, Bruce H Frank ; Recherche, développement, production et sécurité de l'insuline humaine biosynthétique - https://doi.org/10.2337/diacare.16.3.133
[2] Krieger, E. K., Allen, E., Gilbertson, L. A., Roberts, J. K., Hiatt, W., & Sanders, R. A. (2008). La tomate Flavr Savr, un exemple précoce de la technologie d'ARNsi - https://doi.org/10.21273/HORTSCI.43.3.962
[3] Tang G, Qin J, Dolnikowski GG, Russell RM, Grusak MA. Le riz doré est une source efficace de vitamine A - doi : 10.3945/ajcn.2008.27119 Ministère de l'agriculture et du développement rural de la République slovaque - https://www.mpsr.sk/v-roku-2024-sa-v-slovenskej-republike-nepestuju-geneticky-modifikovane-rastliny/764-40-764-19235/
[4] Zhang, Y., Dong, J., Chen, J., & Pan, X. (2023). Évaluation de l'effet des composants alimentaires sur la digestion des acides nucléiques alimentaires dans le suc gastrique humain in vitro. -https://doi.org/10.1002/fsn3.3599
[5] Robinson, Catherine A. Clinch-Jones, Julie I. Haynes, John W. Edwards : « Une étude toxicologique à long terme sur des porcs nourris avec un régime combiné de soja et de maïs génétiquement modifiés (GM) ». Journal of Organic Systems, 8(1), 2013.
[6] Zhang, Luoping et al. « Exposition aux herbicides à base de glyphosate et risque de lymphome non hodgkinien : une méta-analyse et des preuves complémentaires. » - doi : 10.1016/j.mrrev.2019.02.001
[7] Fiche d'information : Questions et réponses sur les politiques de l'UE en matière d'OGM - https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/memo_15_4778
[8] Norero D. GMO : 25 années d'approbation concernant la sécurité : 280 institutions scientifiques, plus de 3 000 études - https://geneticliteracyproject.org/2022/01/21/gmo-20-year-safety-endorsement-280-science-institutions-more-3000-studies/2022
[9] Règlement (CE) n° 1830/2003 concernant la traçabilité et l'étiquetage des organismes génétiquement modifiés (OGM) et la traçabilité des produits alimentaires et alimentaires produits à partir d'OGM - https://eur-lex.europa.eu/EN/legal-content/summary/genetically-modified-organisms-traceability-and-labelling.html
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